Inutusan ng Nepal ang mga internet service provider na harangan ang access sa mga pangunahing social media platform, kabilang ang Facebook, Instagram, YouTube, at X, matapos mabigong sumunod ang mga kumpanyang ito sa lokal na mga patakaran sa pagrerehistro — na nagdulot ng batikos mula sa mga grupo para sa karapatan ng media at nagtaas ng mga alalahanin tungkol sa censorship at malayang pagpapahayag.
Noong Huwebes, inatasan ng Ministry of Communication and Information Technology ng Nepal ang Nepal Telecommunications Authority na utusan ang mga internet service provider na limitahan ang access sa kabuuang 26 na social media platform. Ang hakbang na ito ay kasunod ng pagpupulong ng mga opisyal ng ministeryo mas maaga sa araw na iyon.
Ayon sa datos mula sa Nepal Telecommunications Authority, mahigit 90% ang internet penetration rate sa Nepal. Sa mga gumagamit ng social media sa bansa, 87% ang gumagamit ng Facebook, sinundan ng 6% sa X at 5% sa YouTube, ayon sa pinakahuling datos mula sa web analytics firm na Statcounter.
Kasama sa listahan ng mga apektadong platform ang Discord, Facebook, Instagram, Messenger, WeChat, Reddit, Snapchat, YouTube, at X. Ang desisyon ay kasunod ng kautusan noong Agosto 25 na nagbigay lamang ng pitong araw sa mga banyagang social media company upang irehistro ang kanilang operasyon sa Nepal at magtalaga ng lokal na contact person.
Binatikos ng mga grupo ng media advocacy at mga organisasyon ng civil society ang hakbang na ito. Ang desisyon ay “seryosong makakahadlang sa trabaho ng mga mamamahayag at sa access ng mga tao sa balita at impormasyon,” ayon sa Committee to Protect Journalists, isang nonprofit na nakabase sa New York. Kinondena rin ng Federation of Nepali Journalists ang hakbang, na nagsasabing ito ay “sumisira sa kalayaan ng pamamahayag at karapatan ng mga mamamayan sa impormasyon.”
Ang desisyon noong Huwebes ay dumating ilang linggo matapos pagtibayin ng Supreme Court ng Nepal ang lokal na patakaran sa pagrerehistro ng gobyerno noong nakaraang buwan, na nagpasya na ito ay naglalayong pigilan ang maling impormasyon. Gayunpaman, hindi tahasang inutusan ng korte ang gobyerno na ipagbawal ang mga platform na nabigong magparehistro, sa halip ay inatasan ang mga opisyal na “gumawa ng angkop na legal na mga hakbang kaagad, sa loob ng balangkas ng batas.”
Kapansin-pansin, ang TikTok at Viber ng Russia ay kabilang sa mga social media app na hindi apektado ng pinakabagong kautusan; sinabi ng gobyerno na ang mga platform na ito ay sumunod na sa mga patakaran at nakarehistro na sa bansa.
“Lubhang nakakabahala na pinili ng Nepal na harangan ang access sa buong social media at web services dahil lamang hindi sila nakarehistro sa gobyerno,” ayon kay Raman Jit Singh Chima, Asia Pacific Policy director at Global Cybersecurity lead ng Access Now. Inihalintulad niya ang hakbang sa “arkitektura ng censorship na makikita sa Great Firewall model ng digital authoritarianism ng People’s Republic of China — isang landas na lubos na salungat sa demokratikong hangarin at mga garantiyang konstitusyonal ng Nepal.”
Sinabi ni Communication and Information Technology Minister Prithvi Subba Gurung sa mga mamamahayag na binigyan ng gobyerno ng sapat na panahon ang mga platform upang magparehistro sa Nepal at paulit-ulit na humiling, kabilang na sa Meta, ngunit hindi sila sumunod.
Ang Meta, gayundin ang Google at Snap, ay hindi agad tumugon sa mga kahilingan para sa komento.
Ayon sa isang pampublikong paunawa (PDF) na inilabas ng Ministry of Communication and Information Technology, maibabalik ang access sa mga platform kapag sila ay nakarehistro na sa bansa.
Iginiit ni Chima na “dapat ilathala ng Nepal ang lahat ng kautusan sa pagharang, ibalik ang access, at lumipat sa isang lehitimong proseso ng paggawa ng batas na nagpapaliit sa malabong pagbabawal at nagtataguyod ng due process, transparency at makabuluhang konsultasyon.”
Dagdag pa niya na kung walang malinaw na proseso ng apela o independiyenteng oversight, ang kautusan ay nagbibigay sa gobyerno ng “malawak na kapangyarihan upang suspindihin ang mga serbisyo, mag-utos ng pagtanggal, at magtalaga ng lokal na ‘grievance’ at ‘self-regulation’ officers sa loob ng mga kumpanya.”
“Nagbubukas ito ng posibilidad ng labis na pagharang at presyon sa mga kumpanya na tanggalin ang mga legal na nilalaman,” dagdag pa niya.
Mas maaga ngayong taon, hinarap ng gobyerno ng Nepal ang pampublikong pagtutol kaugnay ng isang panukalang batas sa social media na kasalukuyang nakabinbin pa ang pag-apruba. Kabilang sa batas ang mga probisyon para sa pagkakakulong at multa para sa mga post na “itinuturing na laban sa pambansang soberanya o interes.” Ang panukala ay “nagbabantang lubhang pahinain ang kalayaan ng pamamahayag at digital na pagpapahayag,” ayon sa International Federation of Journalists.
Bilang tugon sa maagang batikos sa panukalang batas, sinabi ni Minister Gurung na ang gobyerno ay “walang intensyon na bawasan ang kalayaan sa pagpapahayag.”
Gayunpaman, papayagan din ng panukalang batas ang gobyerno na utusan ang mga social media platform na tanggalin ang ilang post, at ang hindi pagsunod ay maaaring magresulta sa multa.
Ang tagapagsalita ng Ministry of Communication and Information Technology ng Nepal ay hindi tumugon sa kahilingan para sa komento tungkol sa desisyon sa pagharang.
