Hinahanap ni Gracy Chen ng Bitget ang mga 'entrepreneur, hindi mga wantrepreneur'

Ang mga batang babae na lumaki sa Asya noong dekada ’90 ay humanga kay anchorwoman Yang Lan, tulad ng paghanga ng mga Amerikano kay Oprah. Si Gracy Chen ay labis na na-inspire kaya’t sinundan niya si Lan sa pagiging TV host at producer.

Mula sa pagiging TV host, naging entrepreneur si Chen, nahulog ang loob sa matematikal na ganda ng Bitcoin at kalaunan ay naging nag-iisang babaeng CEO na namumuno sa isa sa limang pinakamalalaking exchanges sa mundo (bagaman kamakailan ay inanunsyo ng Binance si Yi He bilang co-CEO kasama si Richard Teng.) Maayos, positibo, at praktikal si Chen nang makausap siya ng Magazine.

Sa kanyang panahon sa Phoenix TV, na-interview niya ang mga business leaders at celebrities tulad ng venture capitalist na si Tim Draper at kilalang computer scientist at imbentor na si Ray Kurzweil.

Perpektong papel ito para sa isang mausisang host, na laging nasa unahan ng mga inobasyon at bumubuo ng kanyang network ng mga koneksyon. Taong 2014 ito sa Beijing, at dito sa inner circle ng tech at TV na mga kaibigan niya unang narinig ang tungkol sa “isang bagay na tinatawag na Bitcoin.” Bumili siya ng kaunti, na nagkakahalaga noon ng USD $300, ngunit higit pa sa investment ang naging epekto nito sa kanya.

Pero higit pa riyan ang kwento.

Nagkaroon ng entrepreneurial itch si Chen matapos ma-interview ang napakaraming founder at futurist, kaya sa susunod na pitong taon, nagtayo siya ng dalawang kumpanya. Isang bigo, isang unicorn.

Ang una niyang kumpanya, ang Accumulus, ay isang financial technology service na nagbibigay ng payment settlement para sa mga freelancer sa China. “Nandiyan pa rin ang kumpanya hanggang ngayon at may higit sa 100 milyong user. Ito ang pinakamalaking nagbabayad ng buwis sa Tianjin province,” ani Chen.

Ang ikalawang startup, ang ReigVR, ay isang VR metaverse company. Ipinasara niya ito dahil hindi maganda ang takbo. Bagamat hindi crypto ang mga proyektong ito, ayon kay Chen, may pagkakahawig pa rin dahil nagtayo siya ng plataporma na tumatanggap ng napakaraming transaksyon araw-araw.

Sa loob ng pitong taon, nagpatuloy siya sa pag-invest sa cryptocurrencies at crypto companies at napansin niyang malaking bahagi ng kanyang personal na kayamanan ay nagmula sa maagang pagbili niya ng Bitcoin. Napagtanto niya: “Kung ini-invest ko ang pera ko sa crypto, bakit hindi ko rin i-invest ang oras ko sa crypto?”

Mula fintech patungo sa crypto CEO

Noong 2022, sumali si Chen sa nangungunang cryptocurrency exchange na Bitget, una bilang managing director at ngayon ay bilang CEO. Dala niya ang matibay na karanasan sa marketing at determinasyong magtayo ng negosyo. Alam niya ang formula ng tagumpay: Palakihin, gawing kumikita, saka mag-IPO – hindi tulad ng maraming crypto projects na maagang nagkakaroon ng IPO at hindi na na-eengganyo pang mag-scale up.

Mula noon, nakaranas ang Bitget ng record growth, dumoble ang user base mula 50 milyon hanggang 120 milyon, at nakuha ang puwesto bilang isa sa nangungunang limang crypto exchanges sa derivatives trading volumes.

Ginagampanan din ni Chen ang mahalagang papel sa institutional business development, malapit na nakikipagtulungan sa mga pangunahing kliyente at partner upang palakasin ang global presence ng Bitget.

Isa sa mga inisyatiba ay nagbalik sa kanya sa pinagmulan niya sa TV, nang maging hurado siya sa Killer Whales – ang Shark Tank ng mga crypto companies. Ipinakita ito sa mainstream platforms tulad ng Apple TV at Amazon Prime. Siya lamang ang babaeng Asyano at kinatawan ng exchange sa panel, kasama sina Anthony Scaramucci at mga YouTuber na sina Austin Arnold mula sa Altcoin Daily at Ran Neuner mula sa Crypto Banter.

Isang episode lang ang nalahukan ni Chen sa season one, ngunit nakahanap siya ng kumpiyansa sa season two. “Mahilig ako sa statistics, may MBA ako mula MIT, at ako ang CEO ng malaking crypto exchange. Ginamit ko ang parehong pamantayan sa paghusga ng mga proyekto. Kung may magandang fundamentals, business model, cash inflow at revenue, at seryoso ang mga founder, karaniwan ay sinusuportahan ko. Dapat entrepreneur sila, hindi wantrepreneur.”

Naiirita siya sa mga proyekto na may mayayabang na founder. “May isang sikat na YouTuber na nagsabing madali lang daw gawing user ang kanyang followers,” kwento ni Chen. May lambot din siya sa mga proyektong pinamumunuan ng mga babae.

Sanay si Chen sa pag-ignore ng mga bashers, hindi noong panahon niya sa TV kundi noong kabataan pa lang siya at namamahala ng school station. “Noong 16 ako, napapanood ako tuwing linggo sa TV ng eskwelahan. Isang araw, sabi ng kaibigan ko, sumikat na raw ako sa Chinese Reddit. Nagsusulat sila ng masasama tungkol sa akin na hindi naman totoo.” Natutunan niyang kapag speaker ka, madalas kang ma-misunderstand, kaya natutunan niyang mag-move on. Nagkaroon siya ng matibay na loob sa harap ng publiko.

Kababaihan sa matataas na posisyon

Laging kontra si Chen sa agos ng karamihan. Isa siyang pasaway, mahilig mag-eksperimento at pseudo-scientist, palaging tinuturing na malikot na bata. Madalas siyang mag-cutting, hindi gumagawa ng homework, at inuubos ang oras sa kakaibang interes. “Sinubukan kong gumawa ng maliit na swimming pool para sa langgam, kahit wala akong alam sa architecture. Malamang maraming langgam ang napatay ko,” kwento niya sa Magazine.

Lumaki siya sa Sichuan, China, sa panahong laganap ang pagtingin na mas mahalaga ang anak na lalaki. Ngunit nasa dugo niya ang hamunin ang tradisyon. Galing sa hiwalay na pamilya, pinalaki siya ng single mother na ipinaglaban ang pwesto sa nangungunang unibersidad sa probinsya, kung saan nagtapos siya ng MBA.

Ang kanyang ina ang kanyang role model. Tinuruan siya ng kahalagahan ng pagiging independent, sa pananalapi at sa prinsipyo sa buhay. Palabiro, nadiskubre ni Chen ang pagmamahal sa math at mula sa masamang estudyante ay naging scholar.

“Nanalo ako ng silver sa National Olympics Mathematical Games sa China at nag-aral sa pinakamahusay na high school sa Sichuan, na science at technology-focused,” ani Chen. Dahil dito, nakuha niya ang scholarship sa applied mathematics sa Singapore, kung saan napansin niyang puro lalaki ang mga kaklase.

Tulad ng ina, tulad ng anak.

Naniniwala siyang kahit sino ay pwedeng maging CEO.

Ang pamumuno ng multinational na 1,500 empleyado ay mahirap para kanino man, lalaki man o babae. “Ako ang CEO ng Bitget, hindi dahil babae ako, kundi dahil may resulta akong naibibigay,” ani Chen.

“Sa dalawang taon at kalahati bago ako maging CEO, napatunayan kong kaya kong pataasin ang imahe ng brand, dagdagan ang user base at paramihin ang trading volume. Gusto kong ganito rin ang pananaw ng iba, na mag-hire o mag-promote base sa resulta, hindi sa kasarian o estado sa buhay.”

Karamihan ng management ng Bitget ay kababaihan

Ang management team ng Bitget ay 51% kababaihan, na bihirang-bihira sa industriya ng crypto at tech. Bagamat ayon kay Chen hindi sinadya ang gender ratio, ang pilosopiya ng Bitget ng bukas na komunikasyon, 360-degree evaluation tuwing 90 araw, “bonus of birth”, at gantimpala sa patuloy na pag-aaral ay umaakit sa mga kababaihan.

Kapansin-pansin, ang mga kwento ni Chen bilang babaeng CEO ay mula pa sa panahon niya sa Web2.

“Noong nagfa-fundraising ako para sa VR company, may investors na nagsabing, Gracy, gusto ka namin at ang project mo, pero hindi kami nag-i-invest sa babaeng founder – lalo na sa mga may asawa pero wala pang anak.”

Pero sa crypto? Mabuti ang naging karanasan niya.

“Mas kaunti ang mga stereotype kumpara sa male-dominated na tradisyunal na tech world. Ginawa ang Bitcoin sa ilalim ng pseudonym, at sa crypto, hindi iniintindi ng karamihan ang kasarian ng namumuno. Mahalaga sa kanila ang paggawa ng mahusay na produkto, at iyon ang ibinibigay namin.”

Inaamin ni Chen na may kailangan pang gawin upang mas balansehin ang gender ratio sa crypto at na outlier ang Bitget.

“Isa ito sa aming Corporate Social Responsibility (CSR) initiatives na lumikha ng impact sa pamamagitan ng edukasyon at inclusivity, lalo na tungkol sa gender,” ani niya.

Noong World Economic Forum 2024, inilunsad ni Chen ang proyektong Blockchain4Her, isang $10 milyong programa para bigyan ng pondo, mentorship, at oportunidad ang mga female-led start-ups, partikular sa mga umuunlad na bansa.

Nilalayon ng programa na palakasin ang inclusivity at gender diversity sa blockchain industry at sinusuportahan ito ng partnership sa UNICEF na magbibigay ng edukasyon sa 1.1 milyong tao sa buong mundo pagsapit ng 2027.

Sabay ding pinopondohan ng Bitget ang $10 milyon para sa Blockchain4Youth project para makapag-onboard at makapag-edukar ng mas batang henerasyon.

“Gusto naming patunayan na ang crypto ay dapat gamitin para sa kabutihan at dapat abot-kamay ng lahat,” ani Chen.

Lalo na ng mga kababaihan at mga ina.

Naging single mother din si Chen, at dinala niya ang mga katangiang ito sa kanyang pagiging CEO. “Namumuno ako nang may mataas na integridad at bukas na komunikasyon, na siyang halimbawa ko rin sa anak ko.”

“Nagtatayo ako ng team sa bahay, hindi lang sa trabaho, para mapamahalaan ang lahat,” paliwanag ni Chen.

Personal na buhay ni Gracy Chen

Ang mga single mother na nagtatrabaho ay natatangi, at pinapatunayan ni Chen na kayang magtagumpay ng kababaihan sa executive role, at ang remote-first na katangian ng crypto ay nagbibigay-daan dito. Kailangan lang ng talino at solidong support system. Maaaring hindi maka-attend si Chen ng sports day, pero maaari niyang isama ang anak sa Paris kahit kailan. Gumagawa ito ng makulay na buhay, ginagaya ang formative experiences na ibinigay ng kanyang ina.

Sa personal niyang buhay, simple ang ambisyon niya. Nagsasanay siya ng yoga, nagbabasa, nagme-meditate, pumupunta sa gym, nagha-hiking, at sinusubukang manatili nang mas matagal sa Hong Kong kaysa sa sumunod sa conference circuit.

Sinadya niyang gawing simple ang buhay sa bahay, kabaligtaran ng ambisyong paglago ng Bitget. Ang institutional partners, PayFi at cross-border transactions ang tatlong pangunahing pokus.

“Excited ako sa pag-tokenize ng RWAs at ang intersection ng traditonal assets at crypto, na tumutulong sa pagdami ng institutional adoption. Binubuksan nito ang daan para sa mga kababaihan sa tradisyunal na financial markets na pumasok sa crypto at para sa mga babae sa crypto na magkaroon ng access sa global assets,” ani Chen.

“Ang positibong regulatory developments ay tumutulong din palaguin ang crypto adoption, magdala ng awareness para mas maraming babae ang matutong tungkol sa crypto, at kahit mapondohan ang kanilang mga proyekto. Lahat ng ito ay may positibong epekto sa mga kababaihan sa crypto.”

Biro ni Chen na ang pangalan niya ay “very female,” at masaya siya rito. Ikinagagalak niyang malaman ng iba na ang CEO ng Bitget ay isang babae.

Habang dumarami ang mga babaeng crypto leaders tulad ni Lily Lu ng Solana Foundation, ani Chen, “mas gumaganda na talaga ang kalagayan.”