Analisi - Paramount si impegna a produrre 30 film all'anno. È davvero fattibile?

Harshita Mary Varghese/Lisa Richwine

Reuters, 23 settembre - Paramount Skydance PSKY.O si è impegnata, una volta completata l’acquisizione di Warner Bros. Discovery WBD.O, a lanciare il più alto numero di film mai visto nella storia di Hollywood, oltre a pianificare risparmi sui costi fino a 6 miliardi di dollari. Wall Street si interroga su come queste misure possano essere realizzate.

Secondo l'accordo di conciliazione raggiunto lunedì con lo Stato della California e altri stati (link), la società risultante dalla fusione dovrà distribuire nelle sale almeno 30 film ogni anno nei primi due anni e 32 ogni anno per i successivi tre anni. Si tratta di un aumento rispetto ai 28 film previsti in uscita quest’anno dalle due aziende combinate.

Secondo i dati Rentrak, l'ultima volta che una singola società ha distribuito 30 film negli Stati Uniti risale al 2007, periodo in cui i profitti cinematografici erano più elevati e i costi inferiori. Oggi, gli studi di Hollywood solitamente rilasciano circa la metà di quel numero all'anno e la prospettiva di una riduzione delle uscite preoccupa i proprietari delle sale cinematografiche che dipendono da continue nuove produzioni.

Purché vengano rispettate le soglie previste dall’accordo, Paramount potrà decidere liberamente come allocare il budget per la produzione dei 156 film da realizzare nei cinque anni previsti. Ciò significa che la redditività del piano uscite sarà importante quanto il numero totale.

“Garantire un certo numero di film non equivale a garantire i fondi per la produzione,” osserva Paolo Pescatore, analista di PP Foresight.

Con l'aumento della popolarità di streaming e social media, il settore cinematografico affronta un calo degli spettatori (link). Los Angeles, centro della produzione, ha visto diminuire il numero di girati (link), con effetti sull’occupazione e sull’economia locale. I segnali di ripresa del settore di questa estate (link) si devono soprattutto all’aumento dei prezzi dei biglietti e alla diffusione di proiezioni premium, più che al ritorno in massa del pubblico (link).

Le condizioni dell’accordo prevedono che, ogni anno, almeno il 20% (o almeno sei film) dei titoli in uscita dalla società fusa siano blockbuster con un budget di produzione non inferiore a 50 milioni di dollari. Questo limite è comunque molto più basso rispetto ai budget degli ultimi grandi successi, alcuni dei quali superano i 200 milioni di dollari, come “Spider-Man: Across the Spider-Verse” e “Oppenheimer”.

La nuova società dovrà inoltre investire altri 1,5 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni nella produzione audiovisiva statunitense, ossia 300 milioni in più ogni anno rispetto al 2025 di riferimento.

Il procuratore generale della California, Rob Bonta, ha dichiarato che Paramount pagherà una penale di 30 milioni di dollari per ogni film mancato, la maggior parte dei quali sarà destinata a pensioni e benefici sanitari per i membri dei sindacati di Hollywood. Bonta ha aggiunto che l'accordo contiene misure per evitare che Paramount possa adempiere agli obblighi semplicemente riempiendo il calendario con produzioni a basso budget o generate con l'intelligenza artificiale.

L’azienda non ha commentato in merito.

L'intesa stabilisce inoltre che le spese di marketing siano “in linea con quelle generalmente sostenute per titoli analoghi secondo le modalità convenzionali di distribuzione”. Per un grande titolo, solitamente le sole spese promozionali superano i 100-200 milioni di dollari.

L’accordo non prevede che venga investita la stessa cifra in ogni produzione, offrendo a Paramount flessibilità per pianificare un mix di blockbuster e film a basso budget all'interno del listino.

“Che sia tramite intelligenza artificiale o in altro modo, la Warnermount (nome sintetico usato per la società fusa) avrà la possibilità di realizzare rapidamente produzioni quando necessario,” afferma Ross Benes, analista eMarketer. “Le condizioni dell’accordo non risolvono le problematiche strutturali che hanno suscitato le preoccupazioni antitrust iniziali.”

I budget ridotti non significano necessariamente minor qualità. Negli ultimi anni, molti horror e thriller a basso costo hanno avuto successo commerciale, aprendo la strada a progetti più importanti per nuovi registi.

“Forse le major dovrebbero imparare proprio questa lezione e collaborare con registi emergenti per produrre più film a costi contenuti,” afferma Ken Mahoney, CEO di Mahoney Asset Management.

I gestori delle sale hanno chiesto obblighi vincolanti per garantire la costante fornitura di nuovi film nelle sale, sostenendo che un calo delle uscite metterebbe a rischio la loro sopravvivenza.

Rimangono scettici sugli impegni di Paramount, ricordando che Disney e 21st Century Fox, prima della fusione nel 2019, avevano distribuito in oltre 2.000 sale tra Stati Uniti e Canada ben 26 film; secondo le previsioni, nel 2025 le uscite congiunte scenderanno a 14.

“Quando le pressioni per risparmiare aumentano, Hollywood fa bene a pretendere impegni concreti,” commenta ancora Paolo Pescatore.

Bob Bagby, CEO di B&B Theatres, la quinta catena americana, a conduzione familiare, si è detto “molto soddisfatto” dell’accordo raggiunto fra Paramount e gli Stati.

“Speriamo che questa operazione garantisca un flusso continuo di contenuti di qualità per il nostro pubblico,” ha concluso Bagby.

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