Il Nepal ha ordinato ai fornitori di servizi Internet di bloccare l’accesso alle principali piattaforme di social media, tra cui Facebook, Instagram, YouTube e X, dopo che queste aziende non hanno rispettato le regole locali di registrazione — attirando critiche da parte dei gruppi per i diritti dei media e sollevando preoccupazioni sulla censura e sulla libertà di espressione.
Giovedì, il Ministero delle Comunicazioni e della Tecnologia dell’Informazione del Nepal ha incaricato l’Autorità delle Telecomunicazioni del Nepal di ordinare ai fornitori di servizi Internet di limitare completamente l’accesso a 26 piattaforme di social media. La decisione è seguita a una riunione dei funzionari del ministero tenutasi più presto nella giornata.
Secondo i dati dell’Autorità delle Telecomunicazioni del Nepal, il paese ha un tasso di penetrazione di Internet superiore al 90%. Tra gli utenti di social media nel paese, l’87% utilizza Facebook, seguito dal 6% su X e dal 5% su YouTube, secondo le ultime cifre della società di analisi web Statcounter.
L’elenco delle piattaforme interessate include Discord, Facebook, Instagram, Messenger, WeChat, Reddit, Snapchat, YouTube e X. La decisione segue una direttiva del 25 agosto che concedeva alle aziende straniere di social media solo sette giorni per registrare le loro operazioni in Nepal e nominare un referente locale.
I gruppi di difesa dei media e le organizzazioni della società civile hanno criticato la decisione. La misura “ostacolerebbe seriamente il lavoro dei giornalisti e l’accesso delle persone alle notizie e alle informazioni”, ha dichiarato il Committee to Protect Journalists, un’organizzazione non profit con sede a New York. Anche la Federation of Nepali Journalists ha condannato la misura, affermando che “mina la libertà di stampa e il diritto dei cittadini all’informazione”.
La decisione di giovedì arriva a poche settimane dalla conferma da parte della Corte Suprema del Nepal, il mese scorso, del requisito di registrazione locale imposto dal governo, stabilendo che era volto a contrastare la disinformazione. Tuttavia, la corte non ha esplicitamente ordinato al governo di vietare le piattaforme che non si sono registrate, ma ha invece incaricato i funzionari di “adottare immediatamente adeguate disposizioni legali, nel quadro della legge”.
In particolare, TikTok e Viber della Russia sono tra le app di social media non interessate dall’ultimo ordine; il governo ha dichiarato che queste piattaforme hanno già rispettato le regole e si sono registrate nel paese.
“È estremamente preoccupante che il Nepal abbia scelto di bloccare l’accesso a interi servizi di social media e web semplicemente perché non si sono registrati presso il governo”, ha dichiarato Raman Jit Singh Chima, direttore delle politiche per l’Asia Pacifico e responsabile globale della cybersecurity presso Access Now. Ha paragonato questo approccio “all’architettura della censura vista nel modello del Great Firewall della Repubblica Popolare Cinese — un percorso completamente in contrasto con le aspirazioni democratiche e le garanzie costituzionali del Nepal.”
Il Ministro delle Comunicazioni e della Tecnologia dell’Informazione, Prithvi Subba Gurung, ha detto ai giornalisti che il governo aveva dato alle piattaforme ampio tempo per registrarsi in Nepal e aveva fatto ripetute richieste, anche a Meta, ma non hanno rispettato.
Meta, così come Google e Snap, non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
L’accesso alle piattaforme sarà ripristinato una volta che si saranno registrate nel paese, secondo un avviso pubblico (PDF) emesso dal Ministero delle Comunicazioni e della Tecnologia dell’Informazione.
Chima ha sostenuto che “il Nepal dovrebbe pubblicare tutti gli ordini di blocco, ripristinare l’accesso e passare a un processo legislativo che restringa i divieti vaghi e includa il giusto processo, la trasparenza e una consultazione significativa.”
Ha aggiunto che senza un chiaro diritto di appello o una supervisione indipendente, la direttiva conferisce al governo “ampi poteri per sospendere i servizi, ordinare la rimozione di contenuti e nominare funzionari locali per i ‘reclami’ e l’‘autoregulation’ all’interno delle aziende.”
“Ciò comporta un eccessivo blocco e pressioni sulle aziende affinché rimuovano contenuti legali,” ha continuato.
All’inizio di quest’anno, il governo nepalese ha affrontato una reazione pubblica negativa per una proposta di legge sui social media che è ancora in attesa di approvazione. La legislazione prevede disposizioni per la reclusione e multe per post “ritenuti contrari alla sovranità o agli interessi nazionali.” La proposta “minaccia di compromettere gravemente la libertà di stampa e l’espressione digitale,” ha dichiarato la International Federation of Journalists.
Rispondendo alle prime critiche sulla proposta di legge, il Ministro Gurung ha affermato che il governo non aveva “alcuna intenzione di limitare la libertà di espressione.”
Tuttavia, la legge autorizzerebbe anche il governo a ordinare alle piattaforme di social media di rimuovere determinati post, con la mancata conformità che potrebbe comportare sanzioni pecuniarie.
Un portavoce del Ministero delle Comunicazioni e della Tecnologia dell’Informazione del Nepal non ha risposto a una richiesta di commento sulla decisione di blocco.
