Fala „masowych zwolnień” przetacza się przez Dolinę Krzemową – chęć firm do zwalniania „coraz silniejsza”, ponowne zatrudnienie pracowników „coraz trudniejsze”

Snap zwolnił 16% pracowników, Block zredukował zatrudnienie o 40%, Oracle masowo ograniczył liczbę stanowisk — Dolina Krzemowa wkracza w erę „masowych zwolnień”.

Od czasu fali AI firmy z Doliny Krzemowej przestały stopniowo i łagodnie redukować zatrudnienie, coraz częściej decydują się na jednorazowe zwolnienia dużej liczby pracowników, co spotyka się z entuzjastycznym przyjęciem inwestorów.

Analitycy uważają, że zwolnienia nie są już postrzegane jako sygnał kryzysu lub utraty kontroli, ale jako znak „zdecydowanych działań” zarządu. Przedstawiciele venture capital wskazują, że obcięcie 30% do 50% zatrudnienia przez większość firm nie wpłynie znacząco na ich wyniki.

Ponadto gotowość amerykańskich firm do masowych zwolnień odzwierciedla fundamentalną zmianę w postrzeganiu pracowników wysokiej klasy. W ciągu ostatniej dekady wiele firm oferowało wysokie pensje i dodatkowe benefity, by przyciągnąć wykwalifikowanych specjalistów, tymczasem obecnie liderzy firm uważają, że zbyt duże zespoły przeszkadzają w rozwoju.

Dyrektor finansowa i operacyjna Block, Amrita Ahuja, ujawniła, że po ogłoszeniu zwolnienia 40% pracowników wielu menedżerów firm z własnej inicjatywy kontaktowało się z Block, aby naśladować ich „scenariusz masowych zwolnień”. Otwarcie przyznaje, że takie podejście jest „nieuniknione”, i dodaje:

Jako CFO, wolę być o krok do przodu niż zostać w tyle.

Tymczasem sytuacja osób zwalnianych staje się coraz trudniejsza, a ponowne zatrudnienie białych kołnierzyków jest coraz trudniejsze. Analizy Departamentu Pracy USA pokazują, że w ciągu ostatnich 12 miesięcy stopa bezrobocia wśród absolwentów studiów licencjackich poniżej 34 roku życia zrównała się ze wskaźnikiem dla osób z wykształceniem dwuletnim (4,1%), a nawet zaczęła go przewyższać.

Masowe zwolnienia stają się nowym sposobem firm z Doliny Krzemowej na zyskanie sympatii rynku kapitałowego.

W środę 15 kwietnia Snap ogłosił zwolnienie 1000 osób, a akcje spółki w jeden dzień wzrosły o 8%. Notowania firmy w minionym roku spadły już łącznie o 23%.

（Po ogłoszeniu zwolnień kurs akcji wzrósł o 7,86% w środę i utrzymywał wysokie poziomy podczas czwartkowej sesji）

Block, którego akcje od początku roku spadły o 16%, ogłosił pod koniec lutego redukcję o około 4000 pracowników (około 40% zatrudnienia), co spowodowało odbicie kursu i dalsze wzrosty. Amazon wcześniej w ciągu kilku miesięcy zwolnił około 30 tysięcy osób.

To zjawisko ukazuje głęboką zmianę nastrojów rynkowych. Doświadczona menedżerka HR, Beth Steinberg, mówi:

Więcej firm pójdzie tą drogą. Pierwsze firmy zostaną docenione, co sprawi, że inne zarządy wrócą do swoich siedzib i powiedzą: „My też musimy przeprowadzić masowe zwolnienia”.

Mimo że AI często służy za powód zwolnień, wielu menedżerów podkreśla, że główną motywacją do masowych redukcji są wysokie koszty budowy technologii AI oraz konieczność skorygowania nadmiernego zatrudnienia z czasów pandemii, a nie rzeczywiste wyparcie ludzi przez AI.

Założyciel Shine Capital, były menedżer IAC, Mo Koyfman uważa:

Większość firm w każdej chwili może zredukować zatrudnienie o 30% do 50%, nie mając istotnego wpływu na swoje wyniki.

Dodaje też:

Choć AI poprawiła efektywność części prac, to równie ważne jest, że daje „osłonę powietrzną”, umożliwiając zarządowi przeprowadzenie niezbędnych już wcześniej optymalizacji zatrudnienia.

Dyrektor generalny Sonar, Tariq Shaukat, podchodzi do tego z rezerwą. Według niego narzędzia AI rzeczywiście pomagają skrócić czas realizacji niektórych zadań do kilku godzin, ale podkreśla, że pracownicy wciąż muszą poświęcać mnóstwo czasu na poprawianie błędów i nieporozumień wynikających z AI.

Tariq Shaukat mówi:

Rozumiem, że firmy odwlekają zatrudnianie, ale trudno mi uwierzyć, że AI to prawdziwy powód 40% zwolnień.

Siła robocza uwolniona przez masowe zwolnienia nie znajdowała się na rynku płynnie, a niepokój wśród białych kołnierzyków narasta.

Były wybitny inżynier IBM, Michael Maximilien, po odejściu założył startup ClawMax oferujący narzędzia do zarządzania AI. Twierdzi, że codziennie otrzymuje zapytania od specjalistów IT (nawet z największych firm), ale aktualnie nie planuje zatrudnienia.

Przewiduje on, że jeśli takie narzędzia jak Claude Code od Anthropic czy Codex od OpenAI będą się nadal szybko rozwijać, do końca 2026 roku wiele firm technologicznych zredukuje swoje zespoły o 20% do 50%.

Michael Maximilien mówi:

Przez 30 lat poznałem tylko dwie osoby, które potrafią zrobić więcej niż Claude Code. Modele wciąż się rozwijają, więc po co mam zatrudniać ludzi, skoro mogę po prostu wykupić więcej kont Claude?

Tymczasem ekonomistka Dana M. Peterson zwraca uwagę, że fala zwolnień objęła sektory takie jak magazynowanie i logistyka, które masowo zatrudniały w pandemii. Poza nielicznymi branżami (np. medycyna) w pozostałej gospodarce rekrutacja niemal zamarła. Mówi ona:

Patrząc na inne sektory, nikt nie zatrudnia, nikt też nie zwalnia.

Wraz z narastaniem zwolnień rośnie również ich polityczne znaczenie. Jeśli trend się utrzyma, masowe bezrobocie może przed wyborami śródokresowymi stać się politycznym tematem numer jeden.

Obecnie osoby takie jak Koyfman optymistycznie podchodzą do potrzeby zwolnień, uznając odchudzanie zespołów za korzystne dla długoterminowej wydajności firm. Jednak dla dziesiątek tysięcy zwolnionych pracowników perspektywy są mniej obiecujące.

Ekonomista Gad Levanon zauważa, że wykształcenie wyższe kiedyś stanowiło „fosę obronną” na rynku pracy, lecz obecnie ta bariera zanika. Gad Levanon mówi:

Premia za bezpieczeństwo pracy dzięki wykształceniu wyższemu — przynajmniej obecnie — już nie istnieje.

Niezależnie od tego, czy motywacją do zwolnień jest AI, kontrola kosztów czy dyscyplina rynków kapitałowych, pewne jest, że firmy coraz chętniej sięgają po „duży topór”, a pracownikom coraz trudniej jest znaleźć nową pracę.