Ulat: Nagde-develop ang Apple ng bagong prototype ng fitness tracker, na ang target ay Whoop

Ang Apple ay tahimik na nagkikilos sa merkado ng walang-screen na fitness tracker at tuwirang tinatarget ang Whoop bilang kakumpitensya.

Noong Setyembre 22, ayon sa ulat ng Bloomberg na may sanggunian sa mga taong malapit sa usapin, ang Apple ay kasalukuyang nagde-develop ng isang health at fitness tracker na walang screen, na kahawig ng wearable wrist device ng Whoop. Ilang buwan nang nagsasaliksik ang Apple sa ganitong kategorya ng produkto at kasalukuyang gumagawa ng prototype.

Ang plano ay may suporta mula sa mga matataas na opisyal ng Apple kabilang sina Executive Chairman Tim Cook at Services Head Eddy Cue, ngunit wala pang desisyon ang Apple kung ito ay ilalabas sa merkado.

Nasa paunang yugto pa lamang ang proyekto, internal na tinatawag na “teknikal na imbestigasyon.” Kung magpapatuloy ang Apple sa paglabas nito, pinakamagaang ay sa 2028 pa ito makikita sa merkado.

Nang pumutok ang balita, agad na nag-react ang merkado. Ang presyo ng stock ng Garmin, isang nagbebenta ng fitness tracking device, ay pansamantalang bumaba ng 2.5%, ngunit agad ding bumawi at tumaas ng 1.6%. Samantala, ang presyo ng stock ng Apple ay umangat ngunit kalaunan ay bumalik at nagtapos sa humigit-kumulang $340.

Ayon sa mga ulat na may sanggunian din sa mga taong malapit sa proyekto, ang prototype ay may manipis at tela na strap na isinuot sa pulsuhan, at kinaroroonan ng computing module na may mga sensor; ang hitsura nito ay halos kapareho ng wrist device ng Whoop.

Ang kakulangan ng screen ang pangunahing kaibahan ng device na ito sa Apple Watch. Ang Apple Watch ay sentro sa display, pinagsasama ang health tracking, apps, notifications at iba pang functionality; samantalang ang bagong device na ito ay mas nakatutok: ang layunin ay mag-ipon at mag-track ng fitness at health data.

Sa ngayon, ang proyekto ay nasa tinatawag na "teknikal na imbestigasyon" sa loob ng Apple, na nangangahulugang walang kasiguraduhan kung mailalabas ito sa produkto sa huli.

Sa likod ng bagong proyektong ito, dumadaan sa malaking pagbabago ang health at wearables team ng Apple. Ang dating Chief Operating Officer na si Jeff Williams, na noon ay nangangasiwa sa watch at health business, ay nagretiro na noong nakaraang taon. Umalis na rin ang marketing head ng Apple Watch at health products na si Stan Ng, at pati ang lead sa apple fitness strategy na si Jay Blahnik.

Si Eddy Cue, na namahala sa Apple health business simula noong nakaraang taon, ay pinangunahan ang pagtulak sa team na matuto sa mga bagong kakumpitensya gaya ng Whoop, at dalhin ang mas simple at mas nakasentro sa health tracking na produkto sa sistema ng Apple.

Ang pinakabagong Apple Watch at redesigned Health app ay nagsimulang mag-integrate ng mga Whoop-like na feature, tulad ng mas advanced na heart rate tracking, mga pang-araw-araw na pagkila sa health status, at pagtantya ng biological age base sa health data.

Ang pagpihit ng Apple sa walang-screen fitness tracker ay may malinaw na kumpetisyong dahilan.

Kahit nangunguna pa rin ang Apple sa global smartwatch market, mabilis na lumalago ang Whoop at ring-maker na Oura, na may tig-milyong users.

Ngayon, masigla ang kumpetisyon sa walang-screen na fitness tracker: matagal nang pinangunahan ng Garmin ang location tracking at fitness devices, samantalang kamakailan ay inilunsad ng Google ng Alphabet ang Fitbit Air at pormal na pumasok sa walang-screen na wearables market.

Samantala, nitong buwan ay nag-file na ng IPO ang Oura, at tinatayang nasa $10 bilyon na ang value ng Whoop, at nag-iisip ng plano para sa hinaharap na public offering.

Ang walang-screen na fitness tracker na ito ay bahagi ng mas malawak na wearable devices strategy ng Apple.

Kabilang sa mga nagtatrabaho sa maagang engineering ng tracker na ito ay mga miyembro rin ng Apple Vision hardware team; maliban sa pagde-develop ng Vision Pro headset, pinapanday rin nila ang unang Apple smart glasses at AirPods na may camera — parehong target para i-release sa 2027.

Binanggit ng Balitang Wall Street na dati ring nagde-develop ang Apple ng isang AI pin device na may camera, na puwedeng isuot sa leeg o damit upang mangolekta ng visual data para sa bagong version ng Siri. Gayunpaman, naantala na ang project na ito.

Pagdating sa smartwatch, nagplano ang Apple na maglunsad ng malaking product redesign ilang ulit ngayong 2027, upang lumihis sa mga unti-unting pagbabago nitong mga nakaraang taon.

Ang Apple Watch Series 10 ay nagpayat ng katawan dalawang taon na ang nakakaraan, pero ang mas malaking Ultra model ay hindi pa nagbabago ng itsura buhat ng inilabas ito apat na taon na ang nakalipas.