Ambisyon sa ilalim ng $2 bilyon: Inilalayon ng Mastercard na bilhin ang Zerohash upang muling baguhin ang pundasyon ng pandaigdigang sistema ng pagbabayad

Eksklusibo: Sinabi ng mga source na balak ng Mastercard na bilhin ang crypto startup na Zerohash sa halos $2 bilyon

Nakatutok muli ang Mastercard sa isa pang kumpanya ng cryptocurrency. Ayon sa limang taong pamilyar sa usapin, ang higanteng payment company ay nasa huling yugto ng negosasyon para bilhin ang crypto at stablecoin infrastructure startup na Zerohash, na tinatayang nagkakahalaga sa pagitan ng $1.5 bilyon hanggang $2 bilyon. Dahil sa sensitibong kalikasan ng negosasyon, humiling ang mga source na manatiling anonymous. Maaaring hindi matuloy ang deal, ngunit kung magtatagumpay, ito ang magiging pinakamalaking taya ng Mastercard sa larangan ng stablecoin (mga cryptocurrency na naka-peg sa mga asset gaya ng US dollar) hanggang ngayon.

Ang Zerohash, na nakabase sa Chicago at itinatag noong 2017, ay pangunahing bumubuo ng stablecoin at blockchain infrastructure, kabilang ang suporta para sa payments at crypto trading functionalities. Bago ang potensyal na acquisition na ito, ang payment network ay nakipag-ugnayan na rin sa stablecoin startup na BVNK. Ayon sa anim na taong may alam sa usapin, ang Mastercard at Coinbase ay nagkaroon ng late-stage talks para sa isang $2 bilyon na acquisition ng BVNK. Ngunit ayon sa tatlong iba pang source, mukhang nanalo na ang Coinbase sa bidding war at kasalukuyang nasa exclusive talks na ito sa BVNK, ibig sabihin ay hindi na maaaring tumanggap ng ibang alok ang BVNK mula sa ibang bidder.

Tumanggi ang mga tagapagsalita ng Mastercard, Zerohash, at Coinbase na magbigay ng komento. Hindi agad tumugon ang tagapagsalita ng BVNK sa kahilingan para sa komento.

Stablecoin Craze

Habang sumigla ang crypto industry nitong nakaraang taon, naging isa ang mga stablecoin company sa pinakainit na sektor sa larangang ito. Mula nang bilhin ng payment company na Stripe ang stablecoin startup na Bridge sa halagang $1.1 bilyon, sunod-sunod na ang mga venture capital rounds at acquisition talks.

Ang acquisition ng Stripe sa Bridge at ang negosasyon ng Coinbase sa BVNK ay nagpapakita na tinitingnan ng merkado ang stablecoin at mas malawak na crypto bilang mahalagang taya para sa hinaharap ng payments. Naniniwala ang mga tagasuporta na may kalamangan ang stablecoin kumpara sa mga tradisyonal na payment rails gaya ng wire transfer at SWIFT, dahil sa kakayahan ng blockchain na mag-settle ng mas mabilis at may mas mababang processing cost. Gayunpaman, hindi pa mature ang infrastructure na sumusuporta sa vision na ito, kaya’t patuloy na naghahanap ang malalaking kumpanya gaya ng Coinbase, Mastercard, at Stripe ng mga startup na makakatulong sa pagpapalawak ng kanilang mga bagong produkto.

Mas nakatutok sina Bridge at BVNK sa stablecoin sector, na nagpapahintulot sa mga negosyo na gamitin ang USDC at Tether para sa global payroll at fund management. Mas malawak naman ang product portfolio na sinusuportahan ng Zerohash, kabilang ang pagtulong sa mga negosyo na magtayo ng sarili nilang crypto trading platform, at pagbibigay ng tokenization API (ibig sabihin, inilalagay ang tradisyonal na financial assets sa blockchain). Ang kumpanyang ito, na sinuportahan ng mga institusyon gaya ng Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures, at Nyca, ay nakatapos ng $104 milyon na funding round noong Setyembre noong nakaraang taon na may valuation na $1 bilyon.

Bagama’t sa teorya ay maaaring ma-disrupt ng stablecoin ang business model ng Mastercard na nakadepende sa transaction fees (exchange fees), matagal nang aktibo ang payment giant sa crypto space, kabilang ang pagbili ng blockchain analytics company na CipherTrace noong 2021. Gayunpaman, isinara ng kumpanya ang ilan sa mga pangunahing produkto ng CipherTrace kalaunan. Nitong mga nakaraang buwan, mas lalo pang pinalalim ng Mastercard ang paglahok nito sa stablecoin sector, kabilang ang pagsali sa isang alliance na nakatuon sa teknolohiyang ito, kasama ang mga kumpanya gaya ng Robinhood at Kraken.