14 hinatulan ng habambuhay na pagkakakulong sa kaso ng bitcoin extortion sa India, kabilang ang 11 pulis

Labing-apat na lalaki ang hinatulan ng habambuhay na pagkakakulong ng isang anti-corruption court sa India matapos silang mapatunayang sangkot sa isang kaso ng pagdukot noong 2018 sa isang Indian na tinarget dahil sa kanyang crypto holdings. 

Kabilang sa mga nahatulan ang 11 pulis, kabilang ang dating superintendent ng pulisya sa distrito kung saan naganap ang krimen, at isang dating miyembro ng legislative assembly ng India. Ang mga lalaki ay napatunayang nagkasala sa ilalim ng Indian Penal Code para sa kidnapping, extortion, at criminal conspiracy ng Special Judge B.B. Jadav sa Ahmedabad, ayon sa mga lokal na ulat. 

Ang nagreklamo, si Shailesh Bhatt, ay diumano'y naakit pumunta sa isang gasolinahan noong Pebrero 9, 2018 ng mga lalaking nagpapanggap na mga ahente mula sa Central Bureau of Investigation ng India. Pagdating niya, dinukot si Bhatt at ikinulong sa isang kalapit na farmhouse. Ayon sa ulat, tinakot si Bhatt ng mga pulis gamit ang baril hanggang sa pumayag siyang sundin ang kanilang hinihinging ransom. 

Ang mga dumukot ay unang humingi ng 176 BTC at ₹32 crore na cash (kasalukuyang humigit-kumulang $3.6 million USD), ngunit matapos ang negosasyon, nagbenta si Bhatt ng 34 BTC at inilipat ang kinita, mga $150,000 USD, sa kanyang mga dumukot. Ang kasunduan para sa paghahatid ng cash ransom ay hindi natuloy matapos na makaramdam ng kakaiba ang courier at hindi itinuloy ang paglipat ng pera, ayon sa mga ulat. 

Matapos ang kanilang imbestigasyon, nagharap ang prosekusyon ng 172 saksi upang tumestigo, kabilang ang mga eksperto sa digital forensics, mga opisyal ng bangko na sumusubaybay sa mga paglipat ng pondo, at maging ang ilan sa mga kasangkot na constable na naging approver. Sa 92 sa mga saksi na ito ay naging hostile sa panahon ng paglilitis, binawi o binago ang kanilang testimonya, na nagdulot ng pangamba sa posibleng pananakot sa mga saksi sa likod ng mga pangyayari. Naglabas si Judge Jadav ng perjury notice sa 25 hostile witnesses sa panahon ng sentencing. 

Ang lahat ng 11 opisyal ng pulisya na sangkot ay hindi lamang napatunayang nagkasala sa kidnapping at extortion, kundi pati na rin sa ilalim ng mga probisyon ng batas laban sa korapsyon dahil sa pang-aabuso sa kanilang posisyon bilang opisyal ng gobyerno. Si Nalin Kotadiya, ang dating Miyembro ng Gujarat Legislative Assembly na kumakatawan sa Dhari constituency (kabilang ang Amreli district kung saan naganap ang krimen) mula 2012 hanggang 2017, ay nakaiwas sa pag-aresto sa loob ng ilang buwan bago siya nahuli noong Setyembre 2018. 

Si Bhatt mismo ay inakusahan ng pagdukot sa dalawang BitConnect promoters at pangingikil sa kanila ng 2,091 BTC, 11,000 LTC at ₹14.5 crore ($1.6 million USD) na cash. Inaresto si Bhatt noong Agosto 13, 2024 ng Enforcement Directorate ng India at kinasuhan ng iba't ibang paglabag, kabilang ang kidnapping at money laundering, sa kanyang pagtatangkang mabawi ang kanyang investment matapos bumagsak ang BitConnect. Patuloy pa ring nililitis ang kaso ni Bhatt sa mga korte ng India.