ボーイング(BA.US)がさらに一歩前進：ノースロップ・グラマン(NOC.US)を打ち負かし、米海軍第6世代戦闘機F/A-XXの注文を獲得、開発契約は200億ドル

ジートン財経APPの報道によると、米国防総省は火曜日、Boeing（BA.US）が米海軍の次世代ステルス戦闘機の製造企業に選定されたと発表した。これはBoeingが主力戦闘機の大規模契約を2回連続で獲得したことになり、数か月間遅延していた米国の太平洋戦略における極めて重要なプロジェクトに区切りを付けた形となる。

Boeingは開発契約で競合のNorthrop Grumman（NOC.US）を打ち負かした。この契約はテスト機の生産のために200億ドル規模となる。生産能力の増強や、潜在的な海外顧客からの受注があることで、このプロジェクトはその全ライフサイクルにおいて数千億ドル規模に成長する可能性を持っている。

Boeingはまた昨年3月にも、米空軍の新型ステルス戦闘機F-47の製造企業に選定されており、2年連続で2つの超大型第6世代戦闘機契約を獲得したことになる。

入札プロセスを通じて、Boeingは有力な競争相手と見なされていた。というのも、Boeingは米海軍向け艦載戦闘機の製造で長い歴史を持ち、本プロジェクトで置き換えられるF/A-18E/F「スーパーホーネット」などを手掛けてきたためである。この実績は、以前国防当局者の間にあった「BoeingがF-47と海軍戦闘機という2つのプロジェクトを同時に遂行できる十分なエンジニアやサプライヤーを有しているのか」という疑念を払拭する要因となった。こうした懸念は、Boeingに有利な形で解消されたようだ。

セントルイス生産ラインに追い風

この契約は、ミズーリ州セントルイスにあるBoeingの戦闘機製造事業にとって大きな後押しとなる——同工場ではF/A-18E/F「スーパーホーネット」とEA-18G「グラウラー」の生産ラインが停止されつつある。

Boeing Defense, Space & Security部門の社長兼CEOであるSteve Parkerは声明で、「我々は次世代能力を有する複数の製品の製造専用に新施設へ投資しており、献身的かつ才能あるチームがこの重要プロジェクトの実施に備えています」と述べている。

この新型機の現時点でのプロジェクトコードは「F/A-XX」であり、米海軍の「次世代空中優勢（NGAD）」兵器システム群の中核となる。米国防総省の最高兵器調達責任者であるMichael Duffeyは声明で、この戦闘機は「米国の国家安全保障および長期的な空中戦闘能力にとって極めて重要かつ譲れない投資だ」と語った。

ワシントン戦略・国際問題研究センター（CSIS）の航空宇宙専門家Jeremiah Gertlerは、F-47とF/A-XXの契約を獲得するまでBoeingは事実上戦闘機事業から撤退していたとし、「現時点でF/A-XXにF-47の要素がどれだけ取り入れられているかは不明です。同時に開発されているのか、それとも別々なのか？」と指摘する。

昨年、米国防総省はこの契約の延期を試みていた。米防衛産業が2機種の第6世代戦闘機を同時に開発するだけのエンジニアリング能力を持たないのではないかと懸念したためだ。しかしミズーリ州選出の民主・共和両党の連邦議員らがプロジェクトの資金確保を成功させた——ミズーリ州は直近3回の大統領選でTrump大統領支持に回っている。

「最新のシステムと将来性のある新たな能力を備えたF/A-XXとF-47の生産は、ミズーリ州にエンジニアや技術系人材を引き寄せるさらなる機会を創出するだろう」と、共和党上院議員Eric Schmittは声明で述べている。

昨年、Boeing戦闘機の組立工場の労働者は101日間ストライキを行い、復職後も会社から譲歩を引き出すことができなかった。

遅延と議会介入

それでもなお、この次世代戦闘機は長年にわたり遅延や資金問題に悩まされてきた。一部の国防総省当局者は、エンジニアリングやサプライチェーン能力への懸念から最大3年間の延期を求めてきたが、議会が介入。2025年減税・歳出法案においてこのプロジェクトに7.5億ドルを特別割り当て、さらに2026会計年度には14億ドルの追加予算を承認した。

Lockheed Martin（LMT.US）は2025年3月に入札から撤退。これは米海軍当局が同社の設計案は要件に達していないと判断したためで、これによりBoeingとNorthrop Grummanが最終候補となった。

中国が急速に先進戦闘機の配備を進める中で、米海軍は計画を迅速に推し進める圧力に直面しており、そうしなければ2030年代以降、近代的な艦載戦闘機を保有できないリスクにさらされている。

この新機は先進的なステルス性能、さらに強力な航続距離と持続飛行能力を備え、無人戦闘機や海軍艦艇搭載の防空システムとも協調可能とされている。

米海軍はなお、空母艦隊向けに270機超のLockheed Martin製F-35C戦闘機を調達する計画であり、これらの戦闘機はF/A-XX就役後も共に運用される予定である。最初の量産型F/A-XXは2030年代に納入される見通しで、1990年代から配備されている「スーパーホーネット」艦隊は2040年代まで運用が続く見込みだ。